北宋理学开山鼻祖，世称濂溪先生。著《太极图说》与《通书》，创造性地整合道家宇宙发生论与儒家道德心性之学，以"无极而太极"确立天理本体，以"诚"为贯通天人之中枢，为二程洛学与朱子闽学奠定了形而上根基，被誉为宋明理学的真正奠基者。
周敦颐，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。少孤，由舅父郑向抚养成人。历任分宁主簿、南安军司理参军等地方基层官吏，为政清廉公正，曾因坚持依法办案而得罪上司，却毫不退缩。在南安军任上，程珦见其气貌非凡，令二子程颢、程颐拜入门下受学，周子命二程寻孔颜乐处，由此开启了洛学之端。晚年知南康军，筑室庐山莲花峰下，门前有濂溪流过，故世称濂溪先生。一生官职不显，然其学问境界极高，以寥寥数千言之著作撬动了整个宋明理学的宏伟大厦，黄庭坚赞其"人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月"。
以"无极而太极"为宇宙论总纲，认为太极含动静之机，动而生阳、静而生阴，阴阳交感化生五行万物。在本体论上，"无极"并非虚无，而是太极之无形无象的根源状态，是对道家"无"与儒家"有"的创造性综合。在人生哲学上，以"诚"为贯通天人的精神实在——"诚者，圣人之本"，"诚"既是天道运行之真实无妄，亦是人伦道德之内在根基。修养方法论上倡导"主静立极"，主张通过虚静去欲使人心回归太极本体之澄明状态，将道德修养锚定于宇宙秩序之中。
"无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。——《太极图说》"
周敦颐通过"无极而太极"将道德操守立于自然天道之上，对克服现代人信仰迷失和心物对立有何启发？
太极与太一的本体论: 二者皆以最高本体为无形无相之根源，太极与太一均为万物流溢之始基，皆主张通过内在静观回归本源。
二者皆以最高本体为无形无相之根源，太极与太一均为万物流溢之始基，皆主张通过内在静观回归本源。
道家宇宙论的儒学化: 周敦颐吸收老子"无中生有"的宇宙论框架，但将道家的自然无为之旨转化为儒家的道德诚体之学。
周敦颐吸收老子"无中生有"的宇宙论框架，但将道家的自然无为之旨转化为儒家的道德诚体之学。
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