儒家"亚圣"，孔子之后最伟大的儒家思想家。系统阐发"性善论"，以"四端之心"论证人性本善的内在根据，将孔子"仁"的思想内化为普遍先天的道德情感。在政治哲学上提出"民贵君轻"的民本思想，赋予人民以革命的道德权利——"闻诛一夫纣矣，未闻弑君也"。其"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"的大丈夫精神，与"我善养吾浩然之气"的道德主体意识，激励了后世无数仁人志士，成为中华士人精神的核心象征。
名轲，字子舆，战国中期邹国人（今山东邹城），鲁国贵族孟孙氏后裔。幼年丧父，母亲仉氏为教育他三迁其居——先居墓旁，见其效仿哭丧而迁；次居市井，见其效仿商贾而再迁；终居学宫旁，使其耳濡目染礼乐教化，此即"孟母三迁"的千古教子典范。师承孔子之孙子思的门人，深得儒家心传。中年以后效法孔子，率弟子周游列国，先后游说齐威王、宋王偃、滕文公、梁惠王、齐宣王等，宣传王道仁政。其时正值战国七雄并立、合纵连横，列国君主皆急功近利、崇尚武力兼并，孟子"迂远而阔于事情"的王道理想屡遭冷遇。晚年归隐故里，与弟子万章、公孙丑等"序《诗》《书》，述仲尼之意"，著《孟子》七篇，八十四岁而卒。
在本体论上，以"天"为道德价值的终极来源，"尽心知性则知天"，通过内省自心即可上达天道，实现天人合德。在心性论上，提出"性善论"为儒学正统——人心先天存有"恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心"四端，如人之有四体，扩而充之则成仁义礼智四德。在政治哲学上，提出"民为贵，社稷次之，君为轻"的民本思想，主张"保民而王"的仁政王道，认为得民心者得天下，失民心者失天下。在修养工夫上，倡导"养浩然之气"——"其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间"，将道德修养提升至气贯长虹的崇高境界。
"民为贵，社稷次之，君为轻。——《孟子·尽心下》"
如果人性本善，那为什么社会上还是有那么多系统的恶行？孟子的"性善论"是否过于理想主义？
孟子以四端之心论证人性本善，卢梭以自然状态中人之纯良为出发点，二者皆相信人性先天为善，文明制度才是堕落的根源，唯孟子强调内在修养，卢梭强调回归自然。
人性本善是社会进步的前提还是天真的幻想？孟子与卢梭相隔两千年却同样相信人性的纯良，这是人类的最高理想还是最大自欺？
孔子以"仁"为实践准则，孟子以"性善"为"仁"提供心性论根基，将外在行为规范内化为先验道德本体，实现儒学从行为伦理到心性哲学的深刻飞跃。
孟子将孔子的"仁"内化为先天的性善，这是对孔子思想的深化还是偏离？内在心性与外在礼教之间，哪一方才是道德的根本保障？
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