法家学派集大成者，战国末期最具系统性与现实感的政治哲学家。将商鞅的"法"（成文法令）、申不害的"术"（君主御臣之术）、慎到的"势"（权力威势）融为一炉，构建了以君主专制为核心的完整统治理论。其"世异则事异，事异则备变"的历史进化论否定了儒家"法先王"的复古取向，主张因时变法。"以法为教，以吏为师"的文化专制主张，则为秦朝的大一统中央集权提供了理论基础与操作蓝图，深刻影响了此后两千年的中国政治制度。
名非，战国末期韩国公子，约公元前280年至前233年在世。出身韩国宗室，天生口吃，不善言辞而极擅著述。与李斯一同受业于荀子门下，李斯自认才学不及韩非。时值韩国积弱，屡遭强秦侵逼，韩非目睹国家危亡而国君昏庸，屡次上书韩王建议变法图强而不被采纳，悲愤之下退而著书，写下《孤愤》《五蠹》《说难》等名篇。其文章传入秦国，秦王嬴政读后叹道："寡人得见此人与之游，死不恨矣。"李斯告知此为韩非所作，秦王遂发兵攻韩索要韩非。韩非出使秦国，秦王大悦但未信任重用，李斯与姚贾趁机进谗言，称"韩非终为韩不为秦"，韩非遂被下狱。李斯派人送去毒药，韩非欲自辩而无门，被迫服毒自尽于云阳狱中。其悲剧结局本身即印证了其"说难"之论——游说君主的极端危险性。
以冷峻的性恶论与功利主义为哲学基础。在本体论上，否定任何超越性的道德天理——"道"与"理"不过是万物运行的客观规律，不存在先验的道德属性。在心性论上，继承荀子"性恶"而推至极端：人性自私好利、趋利避害乃自然事实，君臣、父子、夫妇之间皆以"计算之心"相待，不存在发自内心的仁爱，因此德治教化只是幻想。在政治哲学上，"法术势"三合一为其核心——"法"是公开颁布、一视同仁的成文法令，主张"法不阿贵，绳不挠曲"；"术"是君主暗中掌握的驭臣手段，"术者，藏之于胸中"；"势"是君主必须牢牢掌握的威权与地位，"势者，胜众之资也"。在历史哲学上，主张"世异则事异，事异则备变"，反对儒家崇古复古，认为"上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力"，不同时代需要不同的治理方式。
"法不阿贵，绳不挠曲。世异则事异，事异则备变。——《韩非子·有度》《韩非子·五蠹》"
韩非子的"法治"是统治者的强力御民工具（Rule by Law），它和现代提倡制约公权力、法律面前人人平等的"法治"（Rule of Law）有何界限？
韩非以公开的"法"为治本，主张"法不阿贵"的制度客观性；马基雅维利以隐秘的"权术"为核心，侧重君主个人的机变与伪饰，法治与权术泾渭分明，但二者皆以冷酷的现实主义为底色。
统治的根本是制度化的法律还是君主个人的权术？韩非的法治与马基雅维利的权谋，哪一个更能实现长久的政治稳定？
韩非与霍布斯皆从性恶论出发，主张以绝对主权压制自然状态下的混乱，但韩非以"法"为工具，霍布斯以"契约"为社会根据，正当性来源截然不同——一为君主权威，一为人民让渡。
绝对权力的正当性来自君主的武力还是人民的契约？韩非与霍布斯都主张强权，但其根基之不同是否决定了两种政治文明的命运分野？
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