东晋涅槃学大师，鸠摩罗什门下最具原创性的佛学思想家之一，中国"顿悟成佛"理论的首倡者。在《涅槃经》尚未完整汉译的时代，道生凭借惊人的哲学直觉提出"一阐提人皆得成佛"——即使是断绝善根的极恶众生亦具佛性——此论因与当时经文相违而遭保守僧团猛烈抨击，被逐出建康僧团，避居苏州虎丘。后《大般涅槃经》全本传来，经文果载阐提有佛性，僧众乃服其先知卓见。其"顿悟"学说打破了传统佛教渐修的修行模式，认为佛性之理不可分割，悟即全悟，一念契合即是顿悟成佛，为后世禅宗奠定了理论基础。
俗姓不详，东晋彭城（今江苏徐州）人，约公元355年至434年在世。出身士族家庭，自幼聪慧，少年时即出家为僧，初在庐山师从慧远，精研毗昙学与般若学。后闻鸠摩罗什至长安大弘佛法，与慧叡、慧严等一同北上游学，入罗什门下，参与翻译《大品般若经》《法华经》等大乘要典。罗什圆寂后，道生返回南方，居于建康（今南京）青园寺。当六卷《泥洹经》传来中土时，经文明确说"一阐提不能成佛"，道生依据法显所译的《大般泥洹经》中"一切众生皆得作佛"的义理精神，大胆提出"阐提亦可成佛"之说，被保守僧众斥为异端，遭到"摈斥"（逐出僧团）。道生遂入苏州虎丘山，独自修行讲学，相传其向顽石说法，顽石皆点头，留下"生公说法，顽石点头"的千古美谈。数年后，昙无谶所译四十卷《大般涅槃经》传来建康，经文中果有"阐提成佛"之说，僧众乃深服其卓见。道生晚年归隐庐山精舍，讲《涅槃经》而终，为中国佛教哲学史留下了一道超越时代的思想闪电。
在本体论上，道生以"佛性"为宇宙与生命的终极本体——"佛性"并非外在于众生的神圣属性，而是遍在于一切众生、乃至一阐提人本心中皆圆满具足的本质。"一切众生，莫不是佛，亦皆泥洹"，佛性不因业力障蔽而有所减损，成佛不过是去除无明遮蔽而恢复本来面目。在方法论上，其"顿悟"说是中国佛教最具革命性的认知论突破——佛性之理"湛然常存"，此理本身不可分割、不可渐得，"夫称顿者，明理不可分，悟语极照"，渐修不过是顿悟的辅助准备，真正的觉悟必然是一念之间整体性、刹那性的契入。在伦理学上，"一阐提人皆得成佛"具有深远的平等主义意涵——即使是最底层、最无信义的众生，其内在佛性亦与佛陀无二无别，成佛的资格不再受道德等级或宗教身份的限定，一切生命的解脱之路皆本自敞开。
"一念契理，顿悟成佛。阐提之人，皆有佛性。——道生语，见慧皎《高僧传》卷七"
道生提出最底层、最无信义的"阐提"亦能成佛，如何在精神上平权化了东方的一切生命解脱路径？
普遍救赎论的跨文明呼应: 道生主张一阐提亦能成佛，奥利金提出"万物复原"（apokatastasis）的普遍救赎，二者皆突破教义边界，以普遍性慈悲否定永恒沉沦的可能，体现出最高形态的宗教平等精神。
道生主张一阐提亦能成佛，奥利金提出"万物复原"（apokatastasis）的普遍救赎，二者皆突破教义边界，以普遍性慈悲否定永恒沉沦的可能，体现出最高形态的宗教平等精神。
顿悟与性善的内在关联: 道生谓佛性人人本具、一念顿悟即得，孟子谓四端之心人皆有之、扩而充之即圣，二者皆预设内在的完善性为本原，觉悟或修养不过是回归与扩充此本然之善。
道生谓佛性人人本具、一念顿悟即得，孟子谓四端之心人皆有之、扩而充之即圣，二者皆预设内在的完善性为本原，觉悟或修养不过是回归与扩充此本然之善。
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