王阳明高徒，泰州学派开创者，世称心斋先生。出身盐丁平民，将原本深奥精英化的阳明心学彻底世俗化、平民化，石破天惊地提出"百姓日用即道"——挑水劈柴、穿衣吃饭之中即蕴含圣人之道。其学以"淮南格物"与"身本论"为特色，是中国古代平民哲学与世俗人本意识之伟大先驱。
王艮，字汝止，号心斋，泰州安丰场（今江苏东台）人。出身灶丁之家，幼年家贫未能入塾读书，随父煮海为盐。年二十五过山东谒孔庙，慨然有任道之志，发奋自学《论语》《孝经》。后闻王阳明在江西讲学，远涉千里前往拜谒。初见阳明时身着古冠古服，据上座与阳明反复辩难，终为阳明之深厚学养折服，下拜称弟子。退而思之，觉有未合，复上座与阳明再辩，如是者再三，阳明叹曰"此真吾擒宸濠时所不能屈者也"。学成后自制蒲轮车，身着古服周游天下，在街市乡村向贩夫走卒、升斗小民宣讲心学，使阳明学走出书斋成为真正的平民哲学。其开创之泰州学派成为明中晚期最具社会影响力的思想运动之一。
核心命题为"百姓日用条理处，即是圣人之道也"——将高不可攀的圣人之道从经典书斋拉回升斗小民的日常劳作之中，认为道不远人，圣人之学即在百姓之日常生活条理之中。在格物论上提出独具特色的"淮南格物"说：格者，格式也，以身与天下国家为物，以身为本而天下国家为末，以安身立本为格物之要。极重"身本论"，主张"安身"为立天下之本——保身、爱身、尊身是道德实践之起点，反对理学"灭人欲"对身体正当需求之压抑。其学将阳明心学之道德主体性转化为平民个体的生命尊严，是中国古代社会平民权利意识的先声。
"百姓日用条理处，即是圣人之道。自身乃是万物之本。——《王心斋先生遗集》"
王艮将不容高攀的圣人之道，降为升斗小民劈柴担水、求柴求米的世俗日常。这和西方新教改革人人皆可成为祭司有何异曲同工？
平民哲学的平等精神: 王艮以百姓日用为道之所在，卢梭以自然状态中人人平等为理想，二者皆以平民立场挑战精英话语体系，倡导人之本然平等。
王艮以百姓日用为道之所在，卢梭以自然状态中人人平等为理想，二者皆以平民立场挑战精英话语体系，倡导人之本然平等。
日常即道的哲学实践: 王艮以穿衣吃饭为圣人之道，第欧根尼以桶居简行挑战世俗礼法，二者皆以日常生活的朴素真实对抗体制化的虚伪价值。
王艮以穿衣吃饭为圣人之道，第欧根尼以桶居简行挑战世俗礼法，二者皆以日常生活的朴素真实对抗体制化的虚伪价值。
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