清中叶乾嘉考据学派之巨擘，于文字音韵之考据中提炼出极具人道主义光芒的启蒙思想。以"气化即道"的本体论和"理存于欲"的伦理学，对宋明理学"存天理灭人欲"的禁欲主义展开空前激烈的清算，痛斥其"以理杀人"之本质，成为中国传统思想内部最深刻的人道主义批判。
戴震，字东原，安徽休宁人。出身小商贩家庭，幼时家境贫寒，曾随父行商于江西南丰。十岁方能言，然一旦开蒙便显出惊人天赋，读《大学章句》即质疑朱熹之说。家贫无钱从师，全凭自学，于天文、数学、音韵、训诂、考据、地理等无不精通，成为乾嘉时代最渊博之学者。年三十余始入京师，以学问震动学界，钱大昕、纪昀、王鸣盛等名儒皆折节与交。晚年入《四库全书》馆任纂修官，负责校勘天文算法、地理方志等类。乾隆四十年，以举人特赐同进士出身，授翰林院庶吉士。其绝笔之作《孟子字义疏证》以考据为手段、以哲学为归宿，将乾嘉考据之学提升至思想批判的高度，梁启超称之为"三百年间最有价值之奇书"。
以"气化即道"为宇宙论核心——宇宙并非悬空天理之展开，而是物质之气永恒大化流行的自然过程，道即是气化流行本身而非超越其上的独立实体。在伦理学上提出"理存于欲"——理并非与欲望对立之抽象法则，而是欲望之合理的、有节制的满足与实现，"天下无情之理，乃杀人之大具"。猛烈批判宋儒"存天理灭人欲"之说，认为当理脱离人之具体生命欲求而成为悬空的外在权威时，便沦为有权者压迫无权者的工具——"尊者以理责卑，长者以理责幼，贵者以理责贱，虽失谓之顺"。在认识论上主张"血气心知"，认为人的认知能力（心知）建立在生理基础（血气）之上，由此将哲学之根基从形而上学拉回生命体验。
"理者，存乎欲者也。宋儒存理灭欲，乃是以理杀人！天下无情之理，乃杀人之大具。——《孟子字义疏证》"
戴震尖锐指出封建统治者利用悬空的道德天理杀害百姓欲望，这与西方尼采、福柯对道德与权力的谱系学清算有何异曲同工？
血气心知与经验主义: 戴震以"血气心知"为认知之基础，休谟以感觉印象为一切观念之来源，二者皆将知识之根基奠定于具体生命经验而非先验理性之上。
戴震以"血气心知"为认知之基础，休谟以感觉印象为一切观念之来源，二者皆将知识之根基奠定于具体生命经验而非先验理性之上。
理欲之辩与道德哲学: 戴震以理内在于欲而反对禁欲，康德以理性立法约束感性冲动，二者在理欲关系上代表了自然主义与理性主义两种截然不同的路径。
戴震以理内在于欲而反对禁欲，康德以理性立法约束感性冲动，二者在理欲关系上代表了自然主义与理性主义两种截然不同的路径。
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