清初三大儒之一，世称船山先生。以极其深宏之思辨力全盘重估宋明六百年心性之学，创立"理依气立"的朴素唯物主义与"天下唯器"的辩证历史观。于湘西深谷饥寒交迫中隐姓埋名四十年，写下千万字惊世著述，其思想深度被视为中国传统哲学思辨之最高峰。
王夫之，字而农，号船山，湖南衡阳人。自幼聪颖，十四岁中秀才，二十四岁中举人。崇祯末年，张献忠攻陷衡阳，俘其父为人质逼其出仕，船山以刀自刺肢体，伪为重伤，换得父亲释放。明亡后，与好友管嗣裘在衡山组织义军抗清，兵败后投奔南明永历朝廷于肇庆，任行人司行人。因目睹永历朝中党争激烈、腐败不堪，愤而辞职。此后为躲避清廷追捕，隐姓埋名辗转于湘西瑶族山区，最后定居衡阳石船山下，筑草堂名"湘西草堂"，以"六经责我开生面，七尺从天乞活埋"自励，在极其艰苦的条件下潜心著述四十年，完成经史子集各类著作百余种、四百余卷。因生前隐居不出，其著作在清代长期湮没无闻，直至晚清才由曾国藩、曾国荃兄弟刊刻《船山遗书》而光耀于世。
以"理在气中，理依气而立"为宇宙论之基石——气是永恒不灭、不依意志转移的客观实体，理则是气之运行所呈现的内在规律，无气则无理、无器则无道。提出"天下唯器而已"——形而上之道并非独立于形而下之器之外的悬空实体，而是依存于具体器物之中的运行法则，由此彻底颠倒了程朱理学"理在气先"的唯心论前提。在历史观上持进化论立场，认为唐虞以前人类尚处野蛮状态，三代亦非纯然之黄金时代，历史是在"势"与"理"的辩证运动中不断演进的。在人性论上主张"性日生日成"，否定人性一成不变之先验论。
"天下唯器而已，无器则无理。理依气而立，气无理不存，理无气不立。——《船山全书》"
王夫之的"天下唯器"（客观物质基础决定形而上规律）和马克思历史唯物主义在最高视域上有何惊人的隔空契合？
气论与辩证法: 王夫之之"势"与"理"的辩证运动，与黑格尔之"理性的狡计"揭示历史之辩证发展，二者皆以动态演进而非静态道德审视人类历史。
王夫之之"势"与"理"的辩证运动，与黑格尔之"理性的狡计"揭示历史之辩证发展，二者皆以动态演进而非静态道德审视人类历史。
唯物主义世界观: 王夫之之"天下唯器"以物质器用为道之根基，马克思之"存在决定意识"以物质生产方式为社会之基础，二者皆坚持唯物论立场。
王夫之之"天下唯器"以物质器用为道之根基，马克思之"存在决定意识"以物质生产方式为社会之基础，二者皆坚持唯物论立场。
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