"竹林七贤"中思想最为激进、人格最为刚烈的精神领袖，魏晋玄学"越名教而任自然"旗帜的擎旗者。著《释私论》《养生论》《声无哀乐论》等名篇，将老庄自然哲学推至社会批判的极致——公开倡言"非汤武而薄周孔"，质疑儒家圣王的道德合法性；提出"越名教而任自然"的核心命题，认为虚伪的礼法制度桎梏了生命本真。在美学上，《声无哀乐论》以"心物二分"的严密论证确立了音乐的自律性审美价值，是中国美学史上最纯粹的形式主义美学宣言。临刑前索琴弹《广陵散》，以艺术之美为生命画下庄严句点。
字叔夜，谯国铚县（今安徽濉溪）人，约公元224年至263年在世。出身儒学世家，早年丧父，由其母及兄长抚养成人。嵇康身姿俊伟，风仪超群，"龙章凤姿，天质自然"，不事藻饰而自成高格。娶曹操曾孙女长乐亭主为妻，成为曹魏宗室姻亲。性喜锻铁，常于洛阳宅中大柳树下与向秀共鼓风箱锻铁自娱，以此谢绝权贵交游。司马氏篡魏之势已成，钟会率众来访，嵇康锻铁不辍，良久方问"何所闻而来？何所见而去？"钟会答"闻所闻而来，见所见而去"，由此衔恨。后因友人吕安被诬不孝入狱，嵇康挺身辩护，反被钟会进谗，以"言论放荡、非毁典谟"之名下狱。临刑之日，三千太学生联名上书请以为师，司马昭不许。嵇康神色自若，顾视日影，索琴而弹《广陵散》，曲终叹道："《广陵散》于今绝矣。"从容就戮，年仅四十。其死不仅是个人悲剧，更是魏晋名士理想主义在政治暴力下彻底破灭的象征。
在本体论上，嵇康继承老子"道法自然"与庄子"天地有大美而不言"的思想，以"自然"为宇宙最高原则——"夫气静神虚者，心不存乎矜尚；体亮心达者，情不系于所欲"，人的本真状态是与自然同体的虚静境界，名教礼法皆是外加的桎梏。在政治哲学上，"越名教而任自然"是其最激进的宣言——"六经以抑引为主，人性以从欲为欢"，儒家六经以压抑引导为功能，而人性以顺从自然欲求为快乐，二者根本对立，因此应当抛弃名教的虚伪规范，回归自然之真。在美学上，《声无哀乐论》提出了革命性的命题：音乐之声是自然的物理现象，哀乐之情是人心的主观反应，"声音自当以善恶为主，则无关于哀乐；哀乐自当以情感而后发，则无系于声音"，音乐之美不依赖于道德内容而独立存在。在养生论上，主张形神兼养——"修性以保神，安心以全身"，以清静寡欲、呼吸吐纳之术追求身心的双重超越。
"越名教而任自然，审贵贱而通物情。声无哀乐，心物二分。——《释私论》《声无哀乐论》"
嵇康将生命尊严置于强权和制度之上，用死祭奠精神的绝对自由。这和苏格拉底因真理饮鸩相比，何其悲壮而一致？
自然与自由的统一: 嵇康以"自然"为最高原则，斯宾诺莎以"神即自然"为万物本原，二者皆将个体自由锚定于自然整体之中，主张去除外在规范的遮蔽而回归本真存在。
嵇康以"自然"为最高原则，斯宾诺莎以"神即自然"为万物本原，二者皆将个体自由锚定于自然整体之中，主张去除外在规范的遮蔽而回归本真存在。
文明批判与回归自然: 嵇康抨击名教礼法对人性本真的戕害，卢梭痛陈文明制度对自然状态的腐化，二者相隔千余年而同样以"返回自然"为文明病症开出药方，同属文化批判的激进传统。
嵇康抨击名教礼法对人性本真的戕害，卢梭痛陈文明制度对自然状态的腐化，二者相隔千余年而同样以"返回自然"为文明病症开出药方，同属文化批判的激进传统。
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